Port of Dover en Eurotunnel: 'nieuwe controles niet hier'
Een delegatie van de Nederlandse ambassade, onder leiding van ambassadeur Simon Smits, bezocht de Port of Dover en de Eurotunnel Group in Folkestone op 8 augustus 2017. Beide organisaties runnen een indrukwekkende operatie; per dag steken zo’n 10.000 vrachtwagens het Kanaal over. De doorstroming komt daarbij aan op seconden.
Het spreekt voor zich dat zij zich zorgen maken over de gevolgen van Brexit. Zij gaven aan dat zelfs de lichtste vorm van nieuwe controles zou leiden tot kleine vertragingen, die op hun beurt resulteren in grote opstoppingen op de wegen en economische verstoring tot ver in het land. De Britten hebben dat meegemaakt tijdens een staking in 2015.
Geen ruimte na Brexit
In Dover en Folkestone is simpelweg fysiek geen ruimte voor nieuwe controles, die waarschijnlijk nodig zijn na Brexit. Vanuit de 'verkeerstoren' van de Port of Dover was dat goed te zien, met de zee en de kliffen als natuurlijke begrenzing.
Als het aan de haven en de Eurotunnel ligt moeten die controles daarom 'targeted, intelligence-led and away from the border' plaatsvinden; dat is hun boodschap aan de Britse politiek. Ze zien een 'dispatch-to-delivery border' als alternatief. Controles, op basis van risicoanalyse, vinden ergens anders plaats, bijvoorbeeld bij vertrek of bij aankomst. Met name de tunnel wordt niet als echte grens gezien, maar eerder als een stukje van de snelweg.
Samenwerking
De samenwerking tussen de Port en de Eurotunnel is uitstekend en capaciteit wordt zorgvuldig op elkaar afgestemd. Dit sluit aan bij de manier waarop vervoerders met hun ritten omgaan. De meeste hebben met zowel de haven als de tunnel een contract, en zij kunnen dan onderweg nog de route (via Dover of Folkestone) wijzigen, naargelang de specifieke omstandigheden.
Voor het bedrijfsleven aan beide kanten van het Kanaal is het essentieel dat het verkeer door kan stromen. Daarom is het belangrijk dat er goed geluisterd wordt naar de Port of Dover en de Eurotunnel Group. Die kunnen als geen ander de risico’s en kansen inschatten van een hardere grens tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU. De Nederlandse ambassade in Londen heeft dan ook nauw contact met beiden.